VOLVO OCEAN RACE

VOR: train-train quotidien

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La route vers Auckland impose quelques nouveaux détours et c'est au rythme d'un TER que Groupama 4 suit sa voie par l'Ouest de la Nouvelle-Calédonie. Deux raisons à ce changement de cap : une brise de Sud-Est peu soutenue et un contrôle des trois voiliers « occidentaux ». Ralentis depuis la fin du week-end, Franck Cammas et ses hommes devraient retrouver du tonus dès ce lundi soir.

Comme le signalait Yann Riou, le media man de Groupama 4 ce lundi matin : « les journées ont tendance à devenir un peu monotones ». On peut le comprendre puisque Franck Cammas et ses hommes sont sur la même allure depuis plus d'une semaine ! Sept jours penchés bâbord amure, dans une brise variant de huit à 25 noeuds avec pour seules manoeuvres le déplacement des voiles en longitudinal et le changement du génois J1 pour le J2, puis de nouveau le J1 ou le Code 0... Bref, sous la chaleur étouffante de l'équateur, sans pouvoir réellement ouvrir les capots pour créer une aération intérieure, l'ambiance à bord du bateau français (comme sur les autres voiliers) est moite et pesante. Il faudra attendre encore trois à quatre jours pour que les chaleurs tropicales s'estompent au profit d'un automne austral plus tempéré au large de la Nouvelle-Zélande.

Masses attaquent

N'oublions pas que les six VO-70 sont encore entre 10° et 15° Sud, soit entre l'équateur et le tropique du Capricorne, alors que l'équinoxe de l'automne austral (20 mars) n'aura lieu que dans quinze jours. Cela signifie que le soleil est quasiment à la verticale à midi, heure locale, et que le taux d'humidité est proche de 90% ! En conséquence, l'évaporation est intense en mer de Corail et les masses nuageuses qui se succèdent au Nord de la Nouvelle-Calédonie entraînent des grains de pluies et surtout un affaiblissement des alizés d'Est-Sud-Est. Groupama 4 en a été le premier affecté à l'orée de la nuit dernière (locale) et sa vitesse a chuté à moins de sept noeuds pendant presque six heures... Pourtant, sa position orientale par rapport au reste de la flotte porte de nouveau ses fruits. Il profitait en ce début d'après-midi de lundi, d'un vent d'Est d'une douzaine de noeuds, quand presque tout le reste de la flotte naviguait dans un flux de Sud-Sud Est !

Cette attaque imprévue des nuages a ainsi obligé les Espagnols et les néo-Zélandais à virer de bord pour se recadrer sur la route du leader de cette quatrième étape. Même les Américains ont été touchés par cette masse pluvieuse. Le bilan est donc très favorable à Franck Cammas et ses hommes, qui peuvent glisser vers les îles Belep (îles Pott et Art) à 150 milles de son étrave, afin d'effectuer une grande courbe pour passer dans l'Ouest de Nouméa. Groupama 4 devrait probablement passer entre 100 et 200 milles au large, afin de ne pas être trop gêné par les hauts reliefs de l'île canaque.

Le petit train

Après avoir paré l'île d'Outre-Mer, Groupama 4 ne va probablement pas revenir sur la route directe. Une dépression peu marquée se forme sur la trajectoire de la Nouvelle-Zélande : des vents faibles et variables sont attendus tout autour... Il faudra donc très probablement aborder la descente plein Sud même si les 300 derniers milles risquent fort de se terminer face à un vent de Sud-Est musclé. Derrière le voilier français, les poursuivants n'ont pas vraiment d'autre choix que de prendre le même rail. Dès la nuit prochaine (heure UTC), il faut s'attendre à ce que toute la flotte s'aligne sur la voie comme un petit train derrière la locomotive française. Puma en position de tender à moins de cent milles, puis Telefonica et Abu Dhabi au contact à 150 milles environ tenteront de raccrocher les wagons, suivis par Camper à près de 200 milles. Sanya devra probablement prendre la rame suivante...

Sachant qu'il ne reste plus que 1 300 milles à couvrir jusqu'à Auckland, ce différentiel de 8 à 15% sera-t-il suffisant pour assurer un Oscar au voilier français ? Pas certain, car les calmes qui vont s'installer au Nord de la Nouvelle-Zélande peuvent aussi se décaler vers l'Ouest et engluer le leader. Dans son jardin français, « The Artist » va parer le premier l'île d'Art, mais Franck Cammas n'a pas écrit tout le scénario de cette quatrième étape à rebondissements permanents. Le script n'a pas encore sonné l'hallali de cette chasse à courre où la meute va se regrouper. La priorité sera-t-elle alors pour chacun des teams de tenter un coup pour la victoire d'étape (au risque de se fourvoyer) ou d'assurer sa place pour limiter les dégâts en termes de points au classement général ?

Position des concurrents de la Volvo Ocean Race sur la quatrième étape Sanya - Auckland à 1300 UTC (14h00 heure française) le 05/03/2012

1. Groupama 4 à 1372,3 milles de l'arrivée

2. Puma à 70,1 milles du premier

3. Telefonica à 114,6 milles du premier

4. Abu Dhabi à 151,5 milles du premier

5. Camper à 151,7 milles du premier

6. Team Sanya - à 235 milles du premier

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