Mono 60’ Banque Populaire : En chef de file vers Lisbonne

Ce samedi à 16 heures, devant le port de Barcelone, Armel le Cléac’h, Christopher Pratt, Ronan Lucas, Kevin Escoffier et Florent Vilboux ont pris le départ de la première étape de l’Europa Warm'Up à destination de Cascais-Lisbonne à bord du Mono 60’ de La Banque de la Voile. Le coup d’envoi de ce dernier grand rendez-vous de la classe Imoca avant le Vendée Globe a été donné dans un vent de sud-est d’une dizaine de nœuds et sous la grisaille. A la bouée de dégagement, Banque Populaire était en tête devant Cheminées Poujoulat et Virbac-Paprec 3. C’est parti pour 900 milles de régate au contact, dont les deux tiers devraient se jouer au près.

Les quatre équipiers choisis par Armel Le Cléac'h (3 membres du Team Banque Populaire et son ancien équipier sur la Transat Jacques Vabre 2011) seront les bras et les jambes du bateau pendant les quatre jours de mer jusqu’au Portugal. Armel, hors quart, se concentrera sur la navigation : « Je vais passer mon temps à la table à carte. C’est moi qui donnerai le tempo sur la route à suivre. Ça va me permettre de travailler en profondeur sur les logiciels de navigation, les systèmes informatiques et électroniques. L’idée est aussi de ne pas griller d’énergie avant la deuxième étape en solitaire (2300 milles vers la Rochelle). Et puis ça me plaît, parce qu’en Méditerranée, la navigation est complexe. On ne régate pas si souvent dans ces endroits-là ».

Côté météo, justement, les premières 24 heures de course devraient se disputer dans des conditions très variables avant l’installation d’un flux soutenu de secteur ouest qui promet une navigation sportive, au près, en mer d’Alboran et dans le détroit de Gibraltar. « Jusqu’à Lisbonne, on ne va pas beaucoup choquer les voiles. Par contre, il y aura de nombreuses manœuvres, des virements, des changement de voiles d’avant, des prises de ris et du matossage, explique Armel. Ça n’ira pas hyper vite mais physiquement, ce sera difficile ! ». Difficile aussi sportivement avec, dans ce premier round, un plateau de sept équipes, toutes très compétitives. Armel connaît bien les performances de ses rivaux Virbac-Paprec 3, Macif, PRB et Cheminées Poujoulat avec lesquels il s’est entraîné tout l’hiver. Un peu moins celles de Groupe Bel et Acciona 100% EcoPowered qui ont un atout : ce sont les deux concurrents méditerranéens du groupe…

Parallèlement aux objectifs sportifs, cette dernière confrontation avant le Vendée Globe est l’occasion de continuer à éprouver le bateau. « L’idée est qu’à la fin de l’Europa Warm’Up, nous ayons fait un bilan précis. Qu’est-ce qu’on valide et qu’est-ce qu’on modifie pendant notre ultime chantier d’été. L’objectif est de ne plus rien toucher à partir de septembre », conclut Armel.
Les premiers concurrents sont attendus dans la journée de mercredi à Cascaïs.

Etape 1 : Barcelone-Cascais (900 milles en équipage)
Arrivée à Cascais : à partir du 22 mai
Départ de l’étape 2 Cascais- la Rochelle (2300 milles en solo via les Açores et le Fastnet) : 26 mai
Arrivée à La Rochelle : à partir du 5 juin.

Cliquez ici pour visionner la cartographie

Banque Populaire / Armel Le Cleac’h (FRA)
Acciona 100% EcoPowered / Javier Sanso (ESP)
Cheminées Poujoulat / Bernard Stamm (SUI)
Groupe Bel / Kito de Pavant (FRA)
MACIF / François Gabart (FRA)
PRB / Vincent Riou (FRA)
Virbac-Paprec 3 / Jean-Pierre Dick (FRA)